「世界最大の活火山」３８年ぶりに噴火　この先どうなるのか…全く予測がつかず

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４日にインドネシアのスメル火山が噴火した。大規模噴火がこのところ続き、１１月にも世界最大の活火山として知られる米ハワイ島のマウナロア火山が３８年ぶりに噴火した。いまのところ近隣住民への脅威はないとみられている。火山の警戒レベルは「勧告」から最高の「警戒」に引き上げられた。

マウナロア火山の標高は４１６９メートル、面積は５１８０平方キロメートルある。海底からの高さは優に１００００メートルを超える。マウナロア火山の噴火は前回の１９８４年から今回までの間隔は、この間で最も長かった。

この火山のある島、ハワイ島の人口は約２０万人と、８０年から２倍以上に増えている。前回の噴火から急激に増えた。噴火はインフラにとっては極めて大きな破壊力を持つ恐れがある。住民が火山ガスで呼吸障害を起こす可能性もある。

この火山の噴火は精密な火山記録が始まった１８４３年以降、３３回目だ。

かつて溶岩流の流れを変えようと、飛行機からの爆撃が行われた。１９３５年のことだ。

同年にマウナロアが噴火し、赤熱した溶岩が当時人口１万６０００人のヒロの町に向かって流れ下った。

アイスランドのヘイマエイ島やスペイン領のカナリア諸島のラパルマ島でコンクリートを置いたが、溶岩の比重が２以上とコンクリートと違わないので、コンクリートが流されてしまって失敗した。

ハワイの爆薬投下はキーストーン・エアクラフト製の複葉爆撃機Ｂ―３とＢ―４の小部隊が、ヒロに迫る溶岩流を狙って２０発、ＴＮＴ換算で３トン強分の爆弾を投下したが溶岩の流れは止まらなかった。

その前の大噴火だった１８８１年の夏、噴火に立ち向かうため、ヒロの村人たちは岩壁を築いたが、壁はあっという間に溶岩流にのみ込まれてしまった。

コンクリートをはじめ爆薬投下など、この種の回避策で危機を完全に防げた作戦は１つもない。

その前の８１年のときにはハワイ王国を建国したカメハメハ大王の子孫である王女が現地を訪れ、火山の女神ペレに祈りをささげ、ブランデーやスカーフなどを供えた。

まもなく溶岩流は止まったが、たまたま火山活動が止まったものかもしれない。

過去には噴火が１日で止まったこともあったし、何日も続いたこともあった。５９年の噴火は３００日間続き、溶岩が長さ５２キロメートルも流れ出て、近隣の村や貴重な自然資源を破壊した。それから９１年後、１９５０年の噴火は２３日で終息したが、３億７６００万立方メートルもの溶岩を噴出し、ハワイ島のインフラが破壊された。今回の噴火の前の８４年の噴火では、ヒロ市がのみ込まれるところだった。

この先どうなるのか、全く予測がつかないのがマウナロア火山に限らず火山の特徴である。

マウナロア火山の山頂から約３０キロメートル西に位置する

キラウエア火山では、２０１８年に噴火が起き、溶岩が住宅地に流れ込み、７００棟以上の家屋が損壊した。

ハワイはいくつかの島からなっているが、ハワイ島は火の島なのである。

地球物理学からいえば、ハワイ島の南東にあるロイヒという海底の高まりが島になり、ハワイ島の火山活動が終わる。ただし数万年以上先の話だ。

■島村英紀（しまむら・ひでき）　武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。著書多数。最新刊に『多発する人造地震―人間が引き起こす地震』（花伝社）。